本報記者 付毅飛
在國新辦近日舉行的嫦娥四號任務新聞發布會上，國家航天局副局長、探月工程副總指揮吳艷華介紹，此次任務中，中美雙方開展了積極合作，利用正在月球軌道上運行的美國月球觀測衛星（LRO）對嫦娥四號探測器進行了觀測。
中國工程院院士、中國探月工程總設計師吳偉仁此前向媒體透露，得知中國要發射“鵲橋”中繼星并探測月背時，美國科學家向中方提出了多項合作請求。
曾多次進行數據封鎖
多年來美國對中國航天一直是排擠的。據報道，2011年美國國會通過“沃爾夫條款”，禁止NASA未經國會明確批準同中國進行任何形式的合作，并禁止NASA所有設施接待中國官方訪問者。
此外，我國于2010年10月發射的嫦娥二號探測器，在完成為期半年的繞月探測后，實施了一系列拓展任務，包括對圖塔蒂斯小行星進行飛躍探測等。吳偉仁曾回憶，世界上很多小天體的軌道只有美國掌握，原本向全球公開。但當我國宣布要探測圖塔蒂斯小行星后，美國立即關閉了相關軌道數據。我們被這個舉動搞得十分被動，但還是集中全國天文臺的力量找到了圖塔蒂斯、制定了軌道，最后成功完成探測任務。
LRO與嫦娥四號擦肩而過
2013年我國實施嫦娥三號任務前夕，美方多次致電，要求我國提供嫦娥三號的軌道數據和落月時間等，但并未如愿。此次任務，美方則希望嫦娥四號搭載信標機，幫助他們獲得在月背著陸的具體位置。
遺憾的是，美國衛星沒能見證這一過程。吳艷華說，嫦娥四號著陸的時候，LRO不在其上空，不能實時監測。
中國航天科工集團二院研究員楊宇光認為，雙方都表現出了合作的態度。在前期溝通過程中，美方將LRO衛星的軌道數據提供給中方，并承諾公開拍攝的圖像和參數。我國也提前告知了嫦娥四號著陸相關信息。只可惜兩家窗口沒對上，LRO所剩燃料也很有限，無法調整軌道過去觀測。不過楊宇光表示，雖未達到科學目標，此舉也具備一定工程意義。
此外，美國還提出另一項請求，希望我國把“鵲橋”中繼星的設計壽命由3年延長到5年。吳偉仁說：“美方表示，他們準備到月球背面去，希望到時也能利用這顆中繼星。”
造顆中繼星對美國來說并不難
美國為什么不自己造一顆中繼星打上去？這就好比你饑腸轆轆時，附近只有一家你平時不喜歡的餐館，是先進去填飽肚子，還是花錢買菜、自己下廚？美國選擇了前者。
“鵲橋”中繼星擁有極高的技術含量，例如其運行軌道。我國曾用嫦娥二號探測器，以及探月工程三期再入返回飛行器的留軌服務艙，分赴日地拉格朗日2點和地月拉格朗日2點為其“探路”。為了在復雜且極不穩定的Halo軌道上控制衛星，中國航天科技集團五院攻克了大量軌道控制技術，對飛行速度達每秒1公里的衛星，實現了速度增量誤差不大于每秒0.02米的控制精度。
但以美國目前的技術，研制一顆中繼星送入該軌道并不是很難的事。
因此楊宇光認為，美國并不是不會“下廚”，而是想節省“買菜錢”。如果美國自行研制一顆中繼星，加上發射、運營，花費至少要上億美元。NASA現在預算緊張，向中國尋求合作顯然劃算得多。
當然，美國提出合作也是基于對“鵲橋”以及中國航天的認可。楊宇光說，例如他們的探測器設計，也要參照“鵲橋”標準，符合通信容量、回傳碼速率等特點。
按照美國提出的中繼星延壽要求來看，他們至少計劃在5年內實施月背登陸。無論此項合作最終能否開展，中國航天都將向世界敞開胸懷。
