騰訊科技訊 4月7日，新技術(shù)的誕生有望改變食物的生長，運(yùn)輸以及銷售方式。這一因素吸引不少在硅谷深耕的投資者前來淘金。
與互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)相比，流入到美國食品初創(chuàng)企業(yè)的資金可謂是小巫見大巫。不過，據(jù)美國道瓊斯Venture Source的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，去年風(fēng)投在農(nóng)業(yè)和食品領(lǐng)域的投資額飆升54%，至4.86億美元。
大型農(nóng)業(yè)綜合企業(yè)已經(jīng)創(chuàng)建了自主的風(fēng)險投資業(yè)務(wù)，投資經(jīng)理目前已經(jīng)在籌集資金，專門投資食品和農(nóng)業(yè)技術(shù)。此外，以紐約私募股權(quán)公司Paine & Partners為例，這家公司的總裁凱文•施瓦茨(Kevin Schwartz)透露，公司在1月份募集了8.93億美元，擬投資蛋白質(zhì)生產(chǎn)和食品安全等領(lǐng)域，提高這些行業(yè)的勞動生產(chǎn)率。
廉價的無線技術(shù)、收集數(shù)據(jù)以及監(jiān)控農(nóng)作物工具的改進(jìn)是吸引投資的推動力，而尋求解決新市場需求、養(yǎng)活不斷增長的世界人口的企業(yè)家也是新農(nóng)業(yè)吸引投資的重要因素。健康意識不斷增強(qiáng)的消費(fèi)者對食品的安全性日益重視也迫使商家提升其產(chǎn)業(yè)鏈的透明度。
兩年前在舊金山灣區(qū)開創(chuàng)農(nóng)業(yè)科技會議的硅谷律師羅杰•羅伊斯(Roger Royse)表示：“農(nóng)業(yè)是大量不同科學(xué)技術(shù)搶占的新高地。”以下就是吸引食品投資熱潮的五大關(guān)鍵領(lǐng)域。
1、精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)(Precision Agriculture)
農(nóng)場主開始利用各種復(fù)雜難懂的細(xì)節(jié)性數(shù)據(jù)，甚至精確到分鐘。對很多美國工廠來說，這些有關(guān)生產(chǎn)成本、速度以及產(chǎn)量的數(shù)據(jù)已經(jīng)成為標(biāo)準(zhǔn)。近年來，玉米和大豆的農(nóng)產(chǎn)主開始采用精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)等技術(shù)以便更好地決策，這種方法目前在該領(lǐng)域正得到大規(guī)模推廣。
舉例來說，托馬斯•麥克皮克(Thomas McPeek)就在美國佛羅里達(dá)州的橙園采用建筑領(lǐng)域的一種激光掃描技術(shù)。該技術(shù)可以精確測量建筑物內(nèi)外的每一處角落。麥克皮克的公司AGERPoint利用這種技術(shù)開發(fā)了一款移動掃描設(shè)備，將其安置在小型卡車上一天可掃描300英畝的土地，進(jìn)而分析光照對作物的影響，以及哪些作物缺水或遭受蟲害侵襲。此外，這一設(shè)備還能繪圖，農(nóng)場主按照此圖就能更準(zhǔn)確地針對不同作物的情況對癥下藥。
麥克皮克表示，利用更多數(shù)據(jù)，將有助于節(jié)約成本，避免此前出現(xiàn)的大量浪費(fèi)。麥克皮克創(chuàng)建的公司已經(jīng)獲得風(fēng)險投資，其公司人數(shù)將增至目前的三倍，達(dá)到12人。不過，麥克皮克拒絕透露其融資規(guī)模。
2、室內(nèi)種植(Indoor Farming)
美國種植用地的面積沒有增長，投身農(nóng)業(yè)的企業(yè)家只好自己“開墾”，因此室內(nèi)種植得到了大力發(fā)展。所謂室內(nèi)種植，就是利用以前的倉庫或其他建筑，將葉類植物密集地種在一排排架子上。目前已經(jīng)進(jìn)軍這種“設(shè)施農(nóng)業(yè)”(protected agriculture)的公司包括The Plant、FarmedHere以及Green Spirit Farms等。按照這些公司的說法，這樣種植方式省去綠葉菜在全國范圍內(nèi)的運(yùn)輸工作，從而節(jié)省了成本提高了保質(zhì)期。
風(fēng)投公司Spark Capital普通合伙人托德•達(dá)格瑞斯(Todd Dagres)表示：“我們正在嘗試組建一大群城市農(nóng)場主。”Spark Capital此前曾投資網(wǎng)絡(luò)發(fā)布平臺Tumblr以及網(wǎng)絡(luò)眼鏡零售商Warby Parker。該機(jī)構(gòu)去年12月曾向波士頓的Freight Farms領(lǐng)投了370萬美元。
Freight Farms對集裝箱進(jìn)行改造，裝配LED燈，感應(yīng)器以及水培系統(tǒng)用來種植萵苣和香草。這些集裝箱放在街頭巷尾的空地上。這一封閉的集裝箱一周能產(chǎn)出大約500頭成熟的萵苣，就算在北方的明尼蘇達(dá)州或是加拿大，也能保證全年有產(chǎn)出。Freight Farms目前已售出了25個這樣的集裝箱，其中部分客戶就在這兩個寒冷的地區(qū)。該公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO布拉德•麥克納馬拉(Brad McNamara)表示，單個集裝箱的售價為7.6萬美元，且不需要任何殺蟲劑。
3、食品安全(Food Safety)
本世紀(jì)的頭10年里，食品安全事故導(dǎo)致數(shù)百人患病或死亡，這給美國農(nóng)場主敲響了警鐘，也促使聯(lián)邦立法者出臺新的食品安全法規(guī)，加強(qiáng)了監(jiān)管力度。新出臺的規(guī)定對食品安全檢測與追蹤機(jī)制有著更嚴(yán)苛的規(guī)定，食品企業(yè)目前在這方面的支出達(dá)到了數(shù)十億美元，一些新興企業(yè)希望以此為突破口，進(jìn)而獲得競爭優(yōu)勢。
位于南舊金山的Icix North America就是獲益的公司之一。該公司開發(fā)的軟件可以幫助食品零售商追蹤產(chǎn)品，其涵蓋供應(yīng)商、運(yùn)輸商以及市場各個環(huán)節(jié)。費(fèi)城企業(yè)Invisible Sentinel推出的系統(tǒng)則能快速檢測出食品和飲料中的沙門氏菌和李斯特菌等病原體，其設(shè)備易攜帶操作方便。此外，RapidBio Systems公司則稱，其手持式設(shè)備能將綠葉菜及其他食品長達(dá)數(shù)小時的病原體檢測時間縮短至數(shù)分鐘。
4、替代食品(Alternative Foods)
#p#分頁標(biāo)題#e#年輕的消費(fèi)者愈發(fā)熱衷健康且獨(dú)特的食品，他們對于牲畜的境遇，以及食品生產(chǎn)過程中各種資源的使用情況更加在意。因此，投資者篤定替代食品將大熱。Hampton Creek、Impossible Foods以及Beyond Meat就是生產(chǎn)這類食物的初創(chuàng)企業(yè)，他們使用基于植物的配料而不是動物的蛋白質(zhì)來生產(chǎn)漢堡和蛋黃醬。Modern Meadow甚至在實驗室中利用動物細(xì)胞制造出了蛋白質(zhì)。此外，Rosa Labs利用維生素、礦物質(zhì)以及其他營養(yǎng)素研發(fā)了營養(yǎng)型飲料“Soylent”，其可以直接飲用，與咀嚼健康食物相比能夠更輕松地獲得營養(yǎng)。
這些企業(yè)稱，他們的生產(chǎn)方式能使得食物吃起來一樣美味，且消除了動物愛好者的后顧之憂。此外，他們的食物生產(chǎn)方式更高效和環(huán)保，因為其原料來源要比喂養(yǎng)牲畜節(jié)約更多水以及其他資源。這類初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)贏得包括微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾•蓋茨(Bill Gates)、香港億萬富豪李嘉誠以及Google Ventures等著名投資者的青睞。去年12月，制作人造雞蛋出名的食品初創(chuàng)公司Hampton Creek獲得了李嘉誠旗下Horizons Ventures和硅谷風(fēng)投Khosla Ventures領(lǐng)投的9000萬美元融資。
Modern Meadow的商業(yè)總監(jiān)薩拉•瑟拉斯克(Sarah Sclarsic)說：“既然人們越來越重視部分食品生產(chǎn)的負(fù)面影響，那么就會有人有興趣做得更好。我們希望從可持續(xù)與健康的角度出發(fā)，重新改變外界對食品生產(chǎn)行業(yè)的印象。”
5、農(nóng)場機(jī)器人(Farm Robots)
很多農(nóng)場的采摘任務(wù)交給了人類來執(zhí)行。Harvest Automation公司認(rèn)為，如果將相關(guān)的工作外包給一個只比5加侖桶大一點(diǎn)的、有自導(dǎo)意識機(jī)器人，將降低這方面的成本，并且能管理更多的作物。據(jù)悉，Harvest Automation部分創(chuàng)始人參與了Roomba自動吸塵器的研發(fā)。
在美國規(guī)模為145億美元的苗圃行業(yè)中，已經(jīng)有30名客戶在使用該公司的HV-100型機(jī)器人管理盆栽作物。Harvest CEO約翰•卡瓦拉(John Kawola)稱，由機(jī)器人管理的盆栽植物，每英畝產(chǎn)量可增加約50%。
卡瓦拉表示，在一個因勞動力緊缺而鬧心的行業(yè)中，機(jī)器人的加入有望顯著改善這一局面。這家位于馬薩諸塞州North Billerica的初創(chuàng)企業(yè)自2010年已經(jīng)獲得了約2500萬美元的融資。（李路）
