亞洲杯1/4決賽第二場，中國男足以0:3完敗伊朗無緣四強。在賽后的新聞發布會上，主帥里皮正式宣布，將不再擔任中國男足主教練一職。
里皮：輸球預料之中 以這種方式太不應該
發布會上，里皮并沒有接受現場記者的提問，而是主動開始了一番談話。
里皮說，中國隊在這次亞洲杯賽上的表現還是不錯的，我們最終止步于八強，我們在一些比賽中表現不錯。關于今天輸給伊朗的這場比賽，可能很多人都預料到失利的結果了，但是對我來說，比賽中犯的這些錯誤是我沒有想到的。伊朗是一支非常強大的隊伍，和伊朗這樣的強隊比賽是不能犯下這種錯誤的。
里皮感謝了隊員們在亞洲杯賽事中所付出的努力，不過對中伊之戰中球員們的表現則感到不滿。他認為球員在比賽中缺少專注力，不該犯三次同樣的錯誤，比賽固然艱難，但這種方式輸球太不應該。
里皮表示，與中國足協的執教合同將在亞洲杯后到期，他本人也無意再繼續執教中國男足。這也意味著，中國男足的“里皮時代”就此終結。
作為世界足壇首位率隊同時獲得過世界杯冠軍和歐冠冠軍的著名教頭，里皮于2012年前來中國執教，并率領廣州恒大俱樂部獲得了中超聯賽和亞冠聯賽的冠軍。
2016年10月，里皮開始接手中國男足，當時中國隊在2018年俄羅斯世界杯預選賽亞洲區12強賽中瀕臨提前出局。在里皮的帶領下，中國隊一度燃起希望。最終，在后6輪比賽中，中國隊搶下11個積分，僅以1分之差無緣亞洲區附加賽。
不過在隨后的執教時光中，他并未能給中國男足帶來太多實質性改變，尤其在很多熱身賽中表現不佳，引發外界質疑。
和前幾任外教相比，里皮的離開還算體面，雖不能功成身退，但至少未損名節。送別“銀狐”的同時，作為本屆亞洲杯平均年齡最大的球隊，中國男足也不得不告別一個時代。
“換帥”+“換血” 中國男足面對的是一道雙重難題
毫無疑問的是，國足在“換血”前肯定要先完成“換帥”，很大可能還是選擇外教。中國男足自1992年至今已經歷九任外教，可直到本屆亞洲杯，當越南、印度等昔日“魚腩”都逐漸形成自己的風格時，國足仍缺乏特色鮮明的戰術體系。
里皮3年任期內，不可否認國足在拼勁和態度上進步明顯，但球隊整體仍處于過去十來年頻繁換帥的“動蕩”后遺癥中。從福拉多和杜伊科維奇的“二人轉”，高洪波“一進宮”的高開低走，名不副實的卡馬喬和默默無名的佩蘭，再到高洪波“二進宮”救火功敗垂成，最終不得不匆忙請來里皮。主帥執教風格各異，周期又短，中國男足只能處于推倒重來再推倒的循環中。
如此折騰，別說國足的底子，即使強大如英超班霸曼聯也經不住。
誰強就學誰，這句話被外界常用來批評中國足球的缺乏規劃。學習強者沒有錯，關鍵是能否持之以恒，因此國足的下一次選帥，不僅要尋找有哪些來自世界先進足球體系的名帥，還要考察他是否有能力在中國建立起先進體系，最重要的，我們自己是否真的準備好，愿意沉下心來，和對的人一起，從砌好第一塊磚開始。
規劃未來的同時，需要認清的是，如今的中國足球家底實在不厚，里皮之所以選擇一支大齡國家隊，一方面是為成績考慮，另一方面老人家也是巧婦難為無米之炊。這份無奈，里皮在本屆亞洲杯也委婉地道出了一二，“我選拔了很多的年輕隊員，帶領他們踢了中國杯和一系列的熱身賽，希望考察他們，但結果發現這些年輕隊員比較缺乏比賽經驗。”
所以，無論新帥是誰，中國足協在成績方面應給予足夠的耐心，繼續加大基層青訓投入，在換血期更多地將考核重心放在打造技戰術體系和培養年輕人上。
那沖擊2022年世界杯決賽圈的目標呢？
目前，國際足聯正在研究2022年世界杯擴軍至48支球隊的事宜，國際足聯主席因凡蒂諾表示，如果卡塔爾能和周邊國家一起承辦，擴軍就沒有問題。此事一旦成真，意味著亞洲區的出線名額將增至8個或者8.5個，國足出線難度也將隨之驟減。即使2022擴軍不成，2026擴軍也是板上釘釘的事。
如何打進世界杯，在未來或許將不再是中國足球的頭等難題。真正的課題，是如何踢出自己想要的足球。
